29 September 2006

El periodo de incubación (la cantidad de tiempo que pasa entre la infección y el desarrollo de síntomas) varía entre los diferentes virus de hepatitis. Las síntomas de la hepatitis A y E pueden desarrollar sólo dos semanas después del contagio, pero normalmente aparecen después de cuatro semanas. (El periodo de incubación promedio es dos a tres meses para la hepatitis B y seis a nueve semanas para la hepatitis C.) En experimentos con chimpancés, la hepatitis D se desarrollo de dos a diez semanas después de la infección.
 
Después de la infección original, el RNA de la VHC se puede detectar en la sangre en 1-3 semanas. Dentro de un promedio de 50 días (un rango de 15-150 días), virtualmente todos los pacientes desarrollan daños en las células hepáticas, mostrado por una elevación de las alanino aminotransferasas (ALT) (una enzima que se escapa de las células dañadas hacia el torrente sanguíneo). La mayoría de los pacientes no tienen síntomas ni ictericia (los blancos de los ojos están claros). Solamente 25-35 por ciento desarrollan malestar, debilidad o anorexia, y algunos se vuelvan ictéricos (los blancos de los ojos son amarillos). El fallo fulminante del hígado [progreso repentino] después de la infección con VHC ha sido reportado pero es una circunstancia rara. Los anticuerpos a la VHC (anti-VHC) se vuelven detectables casi invariablemente durante el curso de la enfermedad.  El anti-VHC se puede detectar en 50-70 por ciento de los pacientes cuando principian las síntomas y en aproximadamente 90 por ciento de pacientes en 3 meses después del comienzo de la infección. La infección con VHC remite espontáneamente en solamente el 15 por ciento de los casos.  La cura se caracteriza por la desaparición del RNA de la VHC en sangre y la normalización de las enzimas hepáticas
 
 - National Institutes of Health Statement on Hepatitis C 1997.